データ損失はシステム上のミスや人為的ミス、劣悪な環境条件、機器の障害などによって引き起こされます。人為的な原因として、意図した・しないにかかわらず、ファイルの削除や上書きが挙げられます。ウィルスによる損傷、オペレーティングシステムやアプリケーション・ソフトウェアのバグ、アップグレードの失敗もデータ損失の原因となります。データ損失の物理的原因として一般的なものに、停電や電圧のサージ、加熱、静電気の放電など、ストレージ機器やメディアへの物理的損傷があります。